受け持ち患者のAさんは、河内晩柑の生産者だった。肺炎で入院していたAさんは、食べると発熱し、絶食と食事再開を繰り返すうちに体力が低下し、1か月後には寝返りを打つこともできなくなった。
入院当初は「食べたい」と繰り返し訴えていたAさんは、体力の低下とともに経口摂取を拒否するようになった。そんな中、医師が家族へ病状を説明し、残された時間の中で食べたい物を食べさせて良いと提案した。Aさんの妻は、Aさんに繰り返し問いかけたが、Aさんから「食べたい」という言葉はでなかった。
1週間後、足浴をしながら柑橘栽培について話していると、「畑の晩柑が食べたい。」とAさんがつぶやいた。翌日、Aさんの妻が持参した果汁をスプーンで口に運ぶと「うちの晩柑やない。」とAさんは目を閉じてしまった。
親戚も手伝ってくれる人もなく、畑の晩柑はそのままになっていた。夜勤明けにAさんの妻と2人で登ったAさんの畑は、たわわに実った晩柑があたり一面を黄色に染めていた。
収穫した晩柑をAさんの妻が絞って口に運ぶと「うちの晩柑やな。やっぱり美味しいな。ありがとう。」これがAさんのお食い締めになった。この夫婦の穏やかなやり取りが、私の摂食嚥下障害看護認定看護師を志すきっかけになった。
それから、「死ぬのは分かっとる。ビールが飲みたい。」と言った肝臓癌のBさんや「家でスイカが食べたい。」と言った食欲不振で入院したCさんの声に応えた。2人ともそれがお食い締めになった。2人の「生き返ったよ。」「娘に食べさせてもらってスイカの味が分かったよ。」という声を聞きながら、傍らで泣いていた家族の姿が忘れられない。
人生最初の食事がお食い初め、最後の食事がお食い締めである。こうして患者さんを見送ると、お食い締めは亡くなる方から残された家族への最後の贈り物だったように思う。
先日、2回目の認定看護師資格の更新審査を終えた。「あなたの食べたい物は何ですか？」その思いに応えられるように、今後も実践を積み重ねていきたい。
